「頑張らなきゃいけないのに、頑張れない」。そんなふうに感じて、自分を責めてしまうことはありませんか。まわりは涼しい顔で努力しているように見えて、自分だけが意志が弱いような気がしてくる。
でも、その引け目は、あなたの性格の問題ではないかもしれません。この記事では、「努力」という言葉そのものの仕組みを、一緒に、できるだけ正直に眺めてみます。
この話は、YouTube の動画でも、少し違う切り口でお話ししています。動画「努力できない人が この社会でいちばんまともな理由」もあわせてどうぞ。
「努力」は、行為ではなく気持ちにつけられたラベルです
まず気づいてほしいのは、「努力」という言葉が、行為そのものの性質を表しているわけではない、ということです。
たとえば、休みの日に朝から晩までゲームに没頭している人がいたとします。何時間も集中して、頭を使って、指も動かして、かなりのエネルギーを注いでいる。でも、その人を指して「よく努力しているね」と言う人は、まずいません。
推し活に何時間も費やす人も、好きなマンガを一気読みする人も同じです。どれだけ時間と気力を使っていても、本人がそれを心地よいと感じているかぎり、まわりはそれを努力とは呼びません。
ところが、まったく同じだけのエネルギーが「仕事」「勉強」「部活」という文脈に置かれた瞬間、それは急に「努力」というラベルを貼られます。そしてそのラベルには、なぜか「苦痛に耐えている」という前提がくっついてくる。
評論家の岡田斗司夫さんも、努力とは本人が嫌だと思っていることをやる行為のことで、好きでやっていることは傍からどれだけ大変そうに見えても努力とは呼ばない、という趣旨のことを語っています。
つまり「努力」という言葉は、その行為が本人にとって苦痛かどうかという主観に貼られたラベルであって、行為そのものの中身を表しているわけではない、ということです。
そう考えると、「自分は努力ができない」という悩みは、少し形を変えます。あなたは努力ができないのではなく、たまたま目の前のそれを、まだ苦痛としてしか感じられていないだけなのかもしれません。
「好きだから続く」を、私たちは順番ごと忘れがちです
「でも、努力しなくても続けられる人は、もともと才能があるから好きになれたんでしょう」。そう思う気持ちもよくわかります。ただ、ここには順番の錯覚があります。
多くの場合、「好き」が先で、「得意」が後です。好きだからつい触ってしまう、触っているうちに少し上手くなる、上手くなるとますます楽しくなって、また触る。この繰り返しの結果として、気づいたら人より得意になっている。
得意だから好きになったのではなく、好きだから続けて、続けたから得意になった、という順番です。
だから「好きなことと得意なことが両方そろった、運のいい人」という説明は、実はあまり正確ではありません。二つは別々に降ってきた幸運ではなく、一本の線でつながった因果なのです。
あなたが今「これは苦痛だ」と感じていることも、入り口の一歩目がたまたま合わなかっただけで、別の入り方をしていれば「好き」の側に転がっていた可能性は十分にあります。
本当に運だったのは、才能ではなく「座標」の方かもしれません
では、運はどこにも関係していないのかというと、そうではありません。本当に運が絡んでいるのは、才能そのものよりも、もう一つ別の場所です。
それは、「自分の好きなことが、たまたま社会がお金や評価に換えてくれる座標の上に乗っていたかどうか」という一点です。
同じくらいの熱量で何かに没頭していても、それが「アニメを観るのが好き」だった人は、少なくとも学校や受験の物差しでは評価されにくい。
一方で、それが「物理や英語を考えるのが好き」だった人は、たまたまその物差しの上に自分の好きが乗っていた、というだけのことです。熱量に優劣があったわけではなく、乗っていた座標が違っただけ。
世間が「努力の差」と呼んでいるものの多くは、実はこの座標のずれを、本人の頑張りの差にすり替えて語っているだけかもしれません。
そう考えると、いま評価されていないことは、あなたの熱量が足りない証拠にはなりません。ただ、あなたの好きが乗っている座標を、社会がまだうまく値付けできていないだけ、ということもあるのです。
しんどさそのものに、価値があるわけではありません
もう一つ、私たちがよく混同してしまうことがあります。「しんどいことの後に来る快感」を、「しんどさそのものの価値」だと勘違いしてしまうことです。
激しく運動して疲れきった後に飲む一杯は、驚くほどおいしく感じます。くたくたになった日の、風呂上がりのごはんも同じです。でも、そのおいしさは、飲み物やごはんの中に最初から入っていたわけではありません。
直前のマイナスがあったからこそ、同じものがプラスに大きく振れて感じられる。これは心理学でいう対比効果で、要は「落差」が快感を作っているのであって、しんどさ自体に栄養があるわけではないのです。
ここは言い方ひとつで印象がまるで変わります。「つらい思いをしたからこそ、この一杯がうまい」と言えば、しんどさが尊いことのように聞こえます。
でも同じ現象を「落差が大きいほど、後の快感も大きく感じる」と言い換えれば、主役は落差であって、我慢そのものではないことがはっきりします。
世間はしばしば前者の言い方を選び、「しんどさに耐えること自体が立派なのだ」という物語にすり替えてしまいます。けれど、快感を作っていたのはあくまで落差の方です。苦痛それ自体を、わざわざありがたがる必要はありません。
だから、無理に頑張らない生き方も、ちゃんと現実的です
ここまでを整理すると、「嫌なことを我慢して続けること」を努力と呼ぶのだとしたら、その努力を必ずしもしなくてもいい、という結論が見えてきます。
日本には、最低限生きていくためのしくみが、一定程度は用意されています。生活保護のような公的な制度もありますし、実家を頼る、支出をうんと小さくして暮らす、といった現実的な選択肢もあります。
もちろん人それぞれ事情はありますが、「苦痛に耐えてまで頑張らないと生きていけない」というのは、思っているほど絶対の前提ではありません。
だから、いま目の前のことがどうしても苦痛としか感じられないなら、無理にそれを努力と名づけて耐え続けなくてもいい。その手前で、「これは自分の好きの座標に乗っていないだけかもしれない」と一度立ち止まってみる。
それは逃げでも甘えでもなく、しくみを正しく理解したうえでの、まっとうな選び方です。（ちなみに「頑張る動機には、人に認められたい気持ちも混ざっているのでは」という話もありますが、それはまた別の機会に、じっくり扱いたいと思います。）
もしエネルギーが余っているなら、こんな使い方もあります
そのうえで、これは万人への号令ではなく、あくまで「気力が有り余っている人」向けの、ひとつの提案です。
もしあなたが、休日に「どこか出かけたいな」「友達を誘って集まりたいな」と自然に思えるくらいエネルギーが余っているなら、そのエネルギーを、さっきの対比効果を意図的に味わう方向に使ってみるのは、けっこう気持ちのいいものです。
ランニングでも、筋トレでも、山登りでもかまいません。一度しっかり体に負荷をかけて、そのあとで風呂に入り、ごはんを食べる。落差が大きいぶん、「ああ、生きてるな」と感じられる瞬間がやってきます。
これは苦痛に耐えることが偉いという話ではなく、余っている力があるなら、その力で自分に心地よい落差を作ってあげよう、という話です。エネルギーがないときに無理にやる必要はまったくありません。
あくまで、余力があるならおすすめできる、という程度に受け取ってください。
それでも、うまく言葉にならないときは
ここまで読んで、「理屈は分かった気がするけれど、それでも頑張れない自分がしんどい」と感じても、それで大丈夫です。努力という言葉に長く縛られてきた気持ちは、仕組みを一度理解したくらいでは、すぐにはほどけません。
こっそりカフェは、そんな気持ちを匿名で、無料で話せる場所です。あなたを叱ったり、こうやって頑張りなさいと導いたりするためではなく、ただ、あなたの話を聞くために、学生の相談員がいます。
すぐにお返事できないこともありますが、言葉にしてみたくなったときに、そっと開いてもらえたらと思います。うまくまとまっていなくても、「なんとなく頑張れなくてモヤモヤする」だけでも大丈夫です。
もし、いますぐ誰かに助けてほしい、つらくて限界だ、というときは、よりそいホットライン（0120-279-338、24時間・無料）など、すぐに話せる窓口も遠慮なく頼ってください。
